土工膜或复合土工膜作为一种防渗材料，具有很好的不透水性，并以其轻便、便于施工、造价低、性能可靠等优点，可代替粘土心墙、防渗斜墙及防止库区渗漏等，土工膜土工膜在水利工程及岩土工程中的用途非常广泛。在国外，土工膜的应用至今已有70多年的历史，大规模的应用还是近二十多年的事。最早是在水利渠道采用聚乙烯塑料薄膜防渗，后来又发展到人工湖、环保垃圾填埋场、尾矿坝等特种防渗工程中。最早在1959 年意大利的Coutrada Sobeta水库堆石坝使用聚乙烯合成橡胶薄膜防渗。1960年捷克的 Dobsina堆石坝使用聚乙烯薄膜防渗。1984年西班牙的Poza de Los Ramos堆石坝，初期高度为97m，后来增至134m，在上游坝面铺设聚氯乙烯薄膜防渗。这些工程都是在土石坝中使用防渗土工膜的先例。我国土工膜的应用始于20世纪60年代中期，1967年在修补79m 高的山东省桓仁大坝时，土工膜用了两层lmm厚的聚乙烯土工膜粘贴并锚固于上游坝面，运行50年来防渗效果良好。